最要命的隱情已然揭穿在青天白日之下，似乎這場談話就更不需要遮遮掩掩了。

十一娘經過短暫的震驚，極快鎮定下來，她先是對艾綠微微一笑：“不用如此緊張，正如前溪所言，她若對殿下有惡意，情勢便不會如眼下這番利好了，她原是任氏心腹，倘若向主人告密，不僅殿下，只怕整個晉王府都在劫難逃，而她，當然會被太後恩賞榮華富貴，從此脫身奴籍，又何需在此低聲下氣，懇求殿下與我施恩呢？”

艾綠會意，收起匕首，後退一步，卻仍對前溪虎視眈眈。

十一娘又側面看向賀燁：“殿下也無需追問了，前溪之所以能洞谙真相，必然是苗冬生因為對之動情，與之坦誠相見，雖苗冬生此行可論逆叛之罪，但殿下姑念他從前也算忠耿，體恤乃為情所困，網開一面，從輕放落吧。”

賀燁也會意，眉梢一動，冷笑兀生：“王妃既替苗冬生求情，本王便饒他不死。”

前溪神色卻攸然大變，連忙替苗冬生辯白：“殿下，王妃，苗護衛一直對殿下忠心耿耿，怎會存逆叛之心，苗護衛從未向婢子透露隱情，是婢子，是婢子自己察覺了蹊蹺。”

她知道這樣的說辭不足以讓晉王及王妃采信，因心裏焦急，一時卻不知從何說起，只顧著連連叩首，額頭實打實地撞在地面上，數下之後便已經滲出紅來，卻像一點也不覺得疼痛，一下下地磕得更加用力。

十一娘見她這番言行，的確是對苗冬生真情實意，方才示意艾綠阻止了她自殘的行為，口吻也轉而溫和：“你仔細說，究竟是怎麽察覺蹊蹺，難道任氏起意讓你承寵時，你便知道苗冬生在假扮殿下？”

“婢子那時不知。”前溪見晉王妃似乎能夠聽得進去解釋，稍稍安下心來，但她這時當然也顧不得斟酌言辭，一邊哽咽一邊說道：“婢子姐妹二人，因父母雙亡無所依靠，幼年時便被牙行拐騙，賣與任宅為奴，因婢子年長於妹妹，顯得更加細致沈穩，任宅有一管事仆媼心善，憐惜婢子失怙孤苦，又見婢子相貌端正，故而安排婢子服侍任姬，婢子從此不用再為勞苦之事，又能照拂小妹，因任姬曾經許諾，倘若婢子忠心助她成事，將來會令小妹脫籍，並能為小妹尋覓實誠後生，安安穩穩渡日，故，婢子雖說並不肯行為歹惡之事，然而為了小妹，只好聽從任姬驅使，任姬八載以來，雖時有寵幸，卻難於生育，尤其王妃誕下大郎，任姬越發心急，她囑咐婢子侍奉殿下，好為她生子傍身，婢子心中雖不情願，可婢子不敢違逆任姬，但那時，婢子並不知殿下與苗護衛之間微妙。”

“那麽你是何時察覺？”

“大約一年之前。”

“你怎能察覺？”

“婢子天生鼻嗅要比常人靈敏，故而素愛調配熏香，如任姬一貫衣料熏香身佩香囊，均為婢子調配，並不同於市間商賈所販，有一日，殿下……不，是苗護衛易容為殿下時，稱讚婢子衣上香熏雅淡，婢子那時為完成任姬囑令，自然會用心於爭寵，故而親手調佩香薰，又裁制成香囊上獻。”說到這裏前溪頓了一頓，又再繼續說道：“然而某日，婢子並未在章臺園侍奉，路遇苗護衛，苗護衛那日也是以真容示人，並未僑裝，與婢子交談時，婢子卻嗅得苗護衛身上淡香，正乃婢子上回為殿下調配香薰，細心察看，苗護衛所佩錦囊，又並不是婢子親手裁制。”

“就僅憑這一線索？”

“婢子心中動疑，故而又另外制成香囊，只內中香薰不同上回，再次上獻，事後有意接近苗護衛，竟分辨出苗護衛身上香息又為婢子調配，婢子想到過去數載，苗護衛與婢子交談時雖禮數周道，卻自然溫和，然而自從婢子承寵，與苗護衛偶見時他分明有些不自在，再兼，婢子回回侍寢，均神思恍惚，到後來甚至沈睡香酣，婢子歷來卻淺眠，起初婢子以為是飲酒過量之故，後來因心生蹊蹺……為了證實，婢子暗中增進酒量，可回回在章臺園，仍然極快不支，婢子疑心是中了迷藥，一回佯作身體忽感不適，推辭飲樂，並告罪不能侍寢，可那日風狂雨急，苗護衛應是不忍讓婢子冒雨而歸，好心留下婢子歇息休養，那晚因並不曾……婢子佯作沈睡，苗護衛並未用迷香，婢子偷窺得他揭去偽裝，凈面後再重新易容，從此再無懷疑。”

十一娘明白了，苗冬生應是早對前溪動情，雖然未曾透露隱情，然而與意中人相處時，當然要比任氏、惠風之流較少防範，那回前溪有意試探，苗冬生卻相信她的確忽然染恙，甚至不忍前溪冒風雨之急，就更別說逼其飲酒用迷香損其身體了，可這樣的行為當然不合規範，苗冬生不能向江迂說明，人/皮面具貼在臉上久了會露出破綻，他趁前溪入睡，悄悄凈面重新易容，卻不防被佯睡的前溪窺破了天機。

這還真多得苗冬生並非自作多情，前溪同樣對他真情實意，否則這樣的紕漏便會成為對晉王系的致命一擊。

想到這裏十一娘不由渾身直冒冷汗，後怕不已，賀燁卻甚想得開，拍拍十一娘的小手安慰：“當初讓苗冬生喬裝成我，我便想到有朝一日會露出馬腳，這種事，並不是長久之計，機密能守八載而不曝露，縱然被這機敏婢女察覺，萬幸乃她因苗冬生之故，反而為咱們解了一大麻煩，非但無害，反而有利，看來天意真是站在咱們一邊，王妃不需憂慮，咱們這樣小心掩示也不需要維持多久了，很快，我們便能與太後黨真刀真槍決一勝負。”

接下來便由賀燁詢問前溪：“聽你這番話下來，難道早在兩年之前，你便與苗冬生有了交集？甚至不僅是他對你，你也一早對他動情，可你們兩個若然來往頻繁，我決無可能蒙在鼓裏，你們究竟是從什麽時候有了奸情，不，是私情。”

是從什麽時候開始？

前溪思緒攸而恍惚，應當便是從長安來晉陽途中，那時晉王、王妃已經先行一步，任姬等等女眷是新歲之後才來太原，那時的她才剛知道任姬身負謀刺晉王的重任，而且她必須輔助任姬完成使命，她對於前方那條叵測的道路格外憂懼，因為她從未想過有朝一日竟然會被卷入如此巨大的陰謀當中，她歷來所求不過是與妹妹平平安安渡過此生，唯一的奢望大概是妹妹能得良緣，脫身奴籍自由自在的生活，她從來沒想過要害人性命，所以她憂懼難安，茫然無措。

她甚至想過逃跑，可是她逃了，小妹要怎麽辦？

她在雪地裏徘徊，卻遺失了任姬所賜絹棠，她想起任姬把那朵棠花插在她發髻上時，笑著說道：“只要你忠心耿耿，將來我所有，亦為你所有。”

所以她不能遺失這一具有深刻內涵的“賞賜”，她務必要尋獲，可她怎麽也找不到，正心急的時候，雪地裏有一護衛行來，攤開手掌：“女使在尋此物？”

她擡眼看那護衛，很普通平常的一張面容，但不知為何她的心跳卻越發急促了，悸動如此莫名其妙，卻又真實而清晰，她接過絹棠，鬼使神差問道：“多謝護衛，未知護衛如何稱呼？”

“小姓苗，苗冬生。”

後來她知道了苗冬生隸屬晉王貼身護衛部，知道了苗冬生與妹妹小滿相依為命，前溪以為，或許正因為苗冬生與她的經歷有相似之處，故而她與他才能同病相憐，再後來，苗小滿因為婚配王妃護衛，漸漸得到了王妃賞識，但前溪卻從未想過利用苗冬生助益任姬，關於雪地裏那場邂逅，被她深深隱藏在心底，那也許是她心中唯一幹凈純粹的角落，她晦暗而叵測的人生，就此有了一個牽掛的人。

有時候她會忍不住與苗冬生“巧遇”，有時候他身邊有旁人，他們便不會交談，只是遠遠的四目相對，有時候他身邊沒有旁人，他們便會停下來寒喧幾句，這樣的交談其實並沒有意義，但接下來的好幾日，她都會暗暗愉悅，夜裏卻越發睡不安穩的，輾轉睱思，反覆溫習他溫和的語氣，眼睛裏因為她忽生的神彩，又不確定那是否是自己的錯覺。

前溪知道自己是貌美的，那個曾經幫助過她的管事，就格外惋惜：“這樣好容貌，性情又溫婉，可惜呀，命生得不好，註定為奴為婢。”

所以前溪也從來知道自己的貌美不是幸運，而會帶來劫難。

她其實並未想過與苗冬生會有將來，她知道自己的人生將會走向什麽樣的終局，絕對不會是美好，絕對不存饒幸，就算任姬大功告成，她也必定會被殺人滅口，她畏懼死亡，然而這樣的畏懼不能抵消為妹妹爭取美滿的願望，她死不瞑目的父母臨終前囑托她一定要照顧好妹妹，她不敢忘記。

人生淒涼，存活艱辛，默默無聞死去之前，前溪慶幸是她還會因為一個男子而動情，會為與一個男子的相遇而雀躍，這是她此生唯一的幸福，固然只能默默回味與珍惜，但她已經深覺慶幸了。

有時候她也會想，如果那人也在牽掛著她，就更加美滿了，縱然有朝一日，他終會把自己忘卻。

可是自己，到底還是在另外的人生命裏，留下了印跡，雖淺，足矣。

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